談到青年政策，我們常談獎學金、就業和技能培訓，卻很少把公共交通也算進去。可是對許多來自中下階層家庭的大專生來說，能不能負擔每天往返校園的交通通勤費，往往決定他們能否準時上課、跟上學習進度，甚至能否順利開始畢業。
政府的支持，同樣能直接減輕學生的負擔。2018年12月，時任財政部長林冠英宣佈撥款600萬令吉給這三所華社設立的非營利大學學院，即每所200萬令吉，以作為發展開支。
這筆錢雖不算多，卻是聯邦政府當時肯定華社非營利大專學府貢獻的重要一步。我希望政府能延續這類撥款，並把它制度化、常態化，讓這三所學府能夠通過這筆制度性的撥款，進行更長遠的規劃，穩定學費、加強師資和照顧清寒子弟。
在最近的《2027年財政預算》，聯邦政府宣布推出50令吉MyKomuter月票計劃，以及給中學和大專生的各種補貼。這些措施正在改善清寒學子的求學生涯。
以三所由華社創辦的非營利學府，即新紀元大學學院、南方大學學院和韓江傳媒大學學院為例子，它們創辦初衷，是讓沒有能力出國留學、又難以進入國立大學的華裔子弟有機會升學。它們的學士課程學費大約每年1萬至1萬6000令吉，比一般私立大學更低。
雖然三校沒有公開學生家庭背景數據，我大膽猜測大部分都是來自小城鎮的中產家庭。他們可能持有統考文憑和的單軌制獨中生，也有來自全馬各地的SPM文憑國中生。以南方大學學院為例，該校擁有將近2500名學生，柔佛州政府近年每年撥款100令吉，資助約500名學生，並要求校方優先照顧清寒子弟。
對這些家庭來說，學費是一半的負擔，另外一半就是生活費。如果學子能住在家裡，每天搭公共交通上學，就能省下一大筆生活開銷。
三校之中，只有位於雪州加影的新紀元大學學院附近有捷運站。從捷運或KTM電動火車加影站步行到校只需約10分鐘。如果再加上DRT服務和州政府提供的津貼，通勤將會變得更加便捷。
當學子們能夠每天憑月票從烏雪、丹絨馬琳或芙蓉搭電動火車往返加影上課。他們不必在外租房，也不會因為交通不便而翹課，學業自然更容易跟上。這對學子們的求學生涯和人生規劃來說是實實在在的改變。
相比之下，另外兩所學府的學生就沒有這麼方便。
南方大學學院位於柔佛士古來。新山至今沒有城市軌道系統，離學校最近的是Kempas Baru電動火車站，學生主要靠巴士和Grab代步。新山通往新加坡的RTS Link終點站離士古來仍有一段距離。
韓江傳媒大學學院位於檳城喬治市市中心，主要依靠Rapid Penang巴士，最大的轉乘樞紐是約兩公里外的光大巴士總站。興建中的Mutiara輕快鐵線在島上的終點站正是光大站，將成為離韓江最近的輕快鐵站，但估計要到2030年左右才通車。在那之前，這兩所學府的學生仍須在交通上付出更多時間和金錢。
或許兩地地方政府能夠做的就是在火車站和校園之間提供更多接駁巴士路線和班次。總而言之，車站一公里距離之內的行人道、路燈、斑馬線等等，都在地方政府的權限之內。學生願不願意走路去搭車，往往取決於這段路是否安全舒適。
地方政府也不是沒有能力的。網絡資料顯示，以韓江所在的檳島市政廳為例，根據審計後的財務報表，該市政廳2023年總收入約4.31億令吉，定期存款就也達到幾乎一樣的水平。南方大學學院所在的新山市政廳，2020年的收入約4.03億令吉，依斯干達公主城市政廳約2.71億令吉，古來市議會約1.11億令吉。
接駁巴士路線和有蓋行人道所需的費用，與地方政府每年數以億計的收入相比，只是很小的一部分。我們要避免的就是當車站建好後，才有人頹然想起車站外的設備不足。其實諸如行人道等設備本來就應該和車站同步規劃和完工。一旦出現這種後知後覺的情況，說明不少負責規劃的地方政府官員本身並不使用公共交通，造成他們對這些需求無感。
為官者必須用自己的雙腿，從車站走到校門，再從校門走回車站，親身體驗學生每天走的路。走過一兩遍，我們大概知道錢該花在什麼地方。
公共交通的好處，也不止於求學階段。剛畢業步入社會的新鮮人，如果上班能以公共交通代步，就不必踏入社會就背上一大筆車貸、燃油費、保險費、保養費和停車費。這些錢全部可以用來償還學貸、儲蓄、投資或進修，讓他們的起步更穩，也能夠更早成家生子立業。
降低學生的日常開支，再加上提供更多升學管道，我們才能讓這三所學府協助更多華裔清寒子弟，讓他們通過高等教育改變命運。因此投資公共交通，等於投資青年，就是投資國家的未來。每一條新路線、每一張平價月票，都讓下一代多一個選擇。無論在聯邦、州還是地方政府的層面，我們都必須成為這場改變的一部分。
劉永山
雪蘭莪州立法議會議長
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